home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010989 / 01098900.052 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  6.7 KB  |  136 lines
  1.                                                                                 AMERICAN SCENE, Page 14Kennebunkport, Me. - A Small Town Goes Prime-Time
  2.  
  3.  
  4. Bush's election brings headaches to his summer home
  5.  
  6. By Sam Allis
  7.  
  8.  
  9.     The only way Bob Brigham used to know that George Bush was
  10. in town was when his daughter would return from Bradbury
  11. Brothers Market and announce, "The Filipinos are here." This
  12. meant that the Vice President's household staff was preparing
  13. for his arrival. Things change. "Now it looks like a damned
  14. convention for the hearing impaired," observes Brigham, a local
  15. real estate agent, about the swarm of Secret Service men
  16. sporting earphones when Bush is in Kennebunkport.
  17.  
  18.     For the record, it was on Wednesday, Nov. 23, that
  19. Kennebunkport met its first metal detector. Bush was to address
  20. his friends and neighbors -- folks like Booth Chick and Carl
  21. Bartlett -- on the town green, and his security men set one up
  22. on Ocean Avenue to screen the audience. He had survived more
  23. than 60 summers in this lovely coastal Maine town without a
  24. single metal detector, but then he never was President-elect.
  25. Trouble was, there were too many people for the lone detector.
  26. The police finally said the hell with it, just before Bush
  27. began, and let everyone in to hear the speech. "We're going to
  28. need more of them," sighs Roland Drew, chairman of the board of
  29. selectmen.
  30.  
  31.     It is going to get tricky. "I can't imagine anyone here
  32. calling him Mr. President," predicts Bartlett, owner of Port
  33. Hardware. "It has always been `Hi, George, how are you?' Hell,
  34. I've never heard anyone call him Mr. Bush."
  35.  
  36.     Two days later, Bill Ward over at Port Video had a scare.
  37. He was having breakfast next door at Karens Restaurant when
  38. Bush arrived to rent a couple of videos, leading a 15-car
  39. motorcade of security and media people. "For a moment I thought
  40. my place was on fire," Ward recalls. "It reminded me of the
  41. Monty Python movie where the kid opens the bedroom window and
  42. sees a lawn full of people. It's ridiculous for the press to
  43. follow Bush around to see what he buys. Renting Broadcast News
  44. is not a national policy decision."
  45.  
  46.     Brace yourself, Bill, you are in summer White House country
  47. now. Weird things happen. Remember Plains, Ga.? "If anyone
  48. spent a dime there, that was an improvement over the year
  49. before," sniffs Ward. True enough. Plains shot into the
  50. limelight with Jimmy Carter and sunk back into the kudzu like
  51. Brigadoon. Then there was Hyannis, Mass., which metamorphosed
  52. from a decent summer community into the world capital of
  53. turquoise John F. Kennedy ashtrays. The place has never
  54. recovered from the combination of Kennedy mystique, weak zoning
  55. and bad taste.
  56.  
  57.     None of this is lost on Kennebunkport's 4,500 natives. Many
  58. ponder their future at Alisson's Restaurant, where fresh rumors
  59. mingle daily with the clam chowder. Someone murmurs that the
  60. Secret Service will close Ocean Avenue, the road that runs past
  61. the Bush compound on Walker's Point, for security reasons. "If
  62. they do that, the cars will back up all the way to Wells," moans
  63. Rick Griffin, owner of the Kennebunkport Inn, envisioning a
  64. traffic jam stretching to a town seven miles away.
  65.  
  66.     The truth is that the town is already a tourist hive in
  67. season, and George Bush has nothing to do with it. The
  68. population swells to around 30,000 in the summer, and 19,000
  69. cars cross the narrow two-lane bridge into Dock Square each day
  70. in peak season.  Gridlock comes with the Coppertone. "Ocean
  71. Avenue is already a zoo," concedes selectman Drew. Adds Tom
  72. Bradbury, whose family has been in town for generations: "The
  73. Bush factor changes the name on the souvenir, but the souvenirs
  74. were already here."
  75.  
  76.     Kennebunkport was not always a summer mob scene. When
  77. Bush's maternal grandfather George Herbert Walker built his
  78. house in 1903, the town was a quiet refuge for well-heeled
  79. gentry from New York and Boston. They built sprawling "cottages"
  80. along Ocean Avenue and played tennis at the River Club, while
  81. the natives fished and built ships on the Kennebunk River. Life
  82. remained peaceful until a decade or so ago, when the southern
  83. coast of Maine was discovered by tourists and developers. Dock
  84. Square used to have a gas station, a hardware store, a market,
  85. a movie theater. They are all gone now, replaced by shops with
  86. names like Frangipani.
  87.  
  88.     Some focus heroically on the bright side. "It's exciting,"
  89. says Monroe Scharff, a Bush neighbor. "How often do you find a
  90. beautiful place that is also the summer residence of the
  91. President of the United States?" And selectman Joe Finn
  92. trumpets, "We've been in the London Times and the Hong Kong
  93. Daily News!"
  94.  
  95.     Others are less sanguine. "I can see this town is going to
  96. hell fast," says Mike Day, a lobster fisherman. Adds Rick
  97. Griffin: "We're already maxed out. We may be in for what
  98. Hyannis experienced. I don't see any way to stop it. I'm amazed
  99. at the number of people who are excited about this."
  100.  
  101.     Far worse will be the media, who will be as thick as black
  102. flies whenever Bush is in town. The Washington press corps
  103. already left its mark on Kennebunkport over Thanksgiving. Roland
  104. Drew was talking to a photographer before Bush arrived at the
  105. South Congregational Church for Sunday services when a reporter
  106. snapped, "Get out of my way!" Says Drew, more in wonder than
  107. anger: "No one talks like that around here."  Day defended some
  108. firewood that two reporters planned to liberate to warm
  109. themselves while camped out near the Bush compound. "How do you
  110. `borrow' firewood?" Day asks. "It's going to be like Boston
  111. soon. You'll have to put fences around everything that's worth
  112. anything."
  113.  
  114.     On the other hand, there will be more business for the
  115. cluster of gift shops in Dock Square that sell things like
  116. scented candles and T shirts. Diane Frazier, owner of Mountain
  117. Tops, which offers BUSH COUNTRY sweat shirts for $16.99, says,
  118. "He's great for business. But I don't want to do anything tacky.
  119. He's the President."
  120.  
  121.     "Real estate prices will go up, no question about that,"
  122. adds Bob Dennis, the town Republican Party chairman. This is bad
  123. news for many residents whose modest incomes do not match the
  124. town's tony image.  Says Mike Marceau, a lobster wholesaler:
  125. "George Bush does nothing for commercial fishermen. Workingmen
  126. can't afford to buy a house here. I don't make enough money to
  127. buy property in this town, and I was born here."
  128.  
  129.     Still, most folks are proud of their local boy who made
  130. good. They are convinced Kennebunkport will survive this latest
  131. act of God. "This too shall pass," intones Barbara Rencurrel
  132. with abundant Yankee stoicism. In the meantime, says Carl
  133. Bartlett, "it's like being in the stands at the circus."
  134.  
  135.  
  136.